L’association Médecins Sans Frontières est née, en 1971, de l’union de médecins français, envoyés par la Croix-Rouge au Biafra, alors en guerre, et de médecins volontaires, partis au Pakistan oriental, où sévissaient de graves inondations. Un jeune médecin, Xavier Emmanuelli, se démarqua du groupe, en consacrant toutes ses énergies à la création d’une équipe de médecins dont il ignorait, alors, l’extraordinaire développement que cette équipe allait prendre.

C’est lors d’une mission sur un bateau usine, au large de l’Australie, en 1967, que naquit dans l’esprit d’Emmanuelli, l’idée de regrouper des médecins, spécialisés en urgence et entièrement dévoués à l’aide aux victimes de catastrophes internationales. « J’ai regretté qu’il n’existe pas de groupe de médecins d’expérience, mobilisables en tous lieux et en tout temps. C’est ainsi qu’est née, en ce qui me concerne, l’idée de Médecins Sans Frontières. Je n’imaginais, évidemment pas, lui donner ce nom, mais je concevais bien une équipe constamment en alerte. Cette idée, je n’étais pas le seul à l’avoir eue » dit-il !

En effet, les médecins, forts de leur expérience et bien conscients des ratées du système d’aide internationale, se regroupèrent, au retour des missions au Biafra et au Pakistan oriental, sous le nom de Médecins Sans Frontières. Ces médecins avaient pris la mesure de l’assistance internationale, ses formes, ses carences et, au fil des rencontres, avaient planifié une équipe médicale venant à l’avant-garde de l’intervention des organismes institutionnels. C’est ainsi que le docteur Xavier Emmanuelli devint l’un des pionniers de l’association. « Après ce voyage, dit-il, j’avais envie de regrouper des pratiques précises et le confort technique de l’hôpital. J’avais pris goût à l’urgence et je souhaitais amarrer mes connaissances à un diplôme. Je m’inscrivis en anesthésie réanimation, la seule spécialité permettant un cycle universitaire sur l’urgence ».

Les bases d’une médecine internationale étant posées, l’association Médecins Sans Frontières envoya des missions au Honduras en 1974, au Liban en 1975 et au Vietnam en 1976. L’association a également apporté son aide aux réfugiés, en Thaïlande, de 1975 à 1990. Elle a instauré un programme médical sanitaire nutritionnel pour plus de 18,000 Laotiens, 26,000 Birmans et 160,000 Cambodgiens. Depuis sa création, Médecins sans frontières a su mobiliser plus de 10,000 médecins, infirmiers, logisticiens, chirurgiens, qui sont intervenus dans plus de 80 pays.

Consacrée Grande cause nationale, en France, en 1987, l’association Médecins sans frontières a créé, en 1988, une unité européenne d’intervention et fondé des sections en Espagne, au Luxembourg, en Belgique, en Suisse, en Hollande et en Grèce. L’unité européenne a expédié 1994 volontaires, dont 820 sur le terrain même, dans 66 pays, pour un total de 196 missions au cours de l’année 1990, seulement. Financée à 60% par des dons et legs privés, sollicités lors de campagnes de souscription, l’association Médecins sans frontières reçoit environ 40% de ses fonds, d’organismes internationaux, dont le Haut Commissariat aux réfugiés des Nations Unies.

Un médecin adhère à Médecins sans frontières après avoir suivi une série de stages pratiques en santé internationale, entre autres, en épidémiologie, en médecine de brousse, en vaccination et en nutrition. Tous bénévoles, en tant que recrues, les médecins perçoivent une indemnité mensuelle de réinsertion après trois mois de mission. Lors de leur séjour sur le terrain, ils sont équipés de trousses médicales, spécialement conçues pour des problèmes spécifiques, exemples : une trousse choléra, une trousse pour le contrôle de l’eau, une trousse salle d’opération, etc. L’association a mis au point une cinquantaine de trousses de cette nature.

Le docteur Xavier Emmanuelli a beaucoup écrit sur ce qu’il appelle la “science de l’aide”. Son livre le plus connu s’intitule Au vent du monde. En 1991, il s’est occupé des cas de sida et de toxicomanie dans une prison de la banlieue parisienne. Animé par un sens profond de partage, passionnément altruiste, le docteur Emmanuelli ne s’arrête pas, toujours à la rescousse de la personne souffrante, là où elle se trouve. « J’ai vu les lentes migrations et les exodes, les villes assassinées, les camps de réfugiés : lents abattoirs au soleil, les mondes englués dans la boue où des peuples entiers s’éteignent » dit-il ! Et quand l’homme parle de lui-même, c’est toujours Médecins sans frontières qu’il raconte.

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Références :

Dubos, Alain. Sans frontières : de la clandestinité au Nobel. Paris : Presses de la Cité, 2001, 402 p. (ISBN : 2258055709)

Emmanuelli, Xavier. Au vent du monde. Paris : Flammarion, 1990, 232 p. (ISBN : 2-08-066260-0)

Emmanuelli, Xavier. L’homme en état d’urgence. Paris : Hacette, 2005, 179 p. (ISBN : 2012357776)

Vallaeys, Anne. Médecins sans frontières : la biographie. Paris : Fayard, 2004, 764 p. (ISBN : 2213616760)

Site officiel de l’association Médecins sans frontières